Columna Publicada en www.senado.cl el 17 de abril de 2009.

Recientemente estuvo de visita en nuestro Congreso el presidente del Senado de Australia, John Hogg, con  el cual pudimos establecer un fructífero diálogo y analizar los múltiples intereses comunes que existen entre nuestros países.

La minería, la educación y el fortalecimiento de las relaciones Asia Pacífico son áreas en las que se ha generado una nutrida agenda de cooperación entre ambas naciones, la cual se puede potenciar en los próximos años para obtener importantes beneficios recíprocos.

Las buenas relaciones que Chile mantiene con Australia comenzaron en 1945 en el marco de la Conferencia de San Francisco.  A lo largo de estas seis décadas, factores como la globalización, la inmigración chilena en Australia (43.000 personas), y los flujos de inversión recíproca han permitido el conocimiento de ambas sociedades y el fortalecimiento de nuestras relaciones.

Fruto lo anterior, Australia es hoy el quinto mayor inversionista en el mercado chileno y el número de empresas que desarrollan actividades en Chile supera a cualquier otro país de América Latina.

En los últimos años los vínculos entre ambos países se han ido consolidando.  Desde el año 2005 y producto de un cambio en el enfoque de la agenda bilateral, Chile y Australia pasaron a considerarse mutuamente como países “like minded” o afines, lo que nos ha permitido enfrentar juntos desafíos globales y especialmente los de la región Asia-Pacífico. En este sentido, destaca nuestra sintonía en el marco de la ONU, OMC, APEC, la Organización de Pesca del Pacífico Sur y el Sistema Antártico.

Este proceso se vio claramente acelerado en el año 2007 con el estudio y posterior firma del TLC entre Chile y Australia, el que acaba de entrar en vigencia en nuestro país.  Este acuerdo presenta importantes perspectivas en áreas como las inversiones y los servicios, donde ambas naciones quieren potenciar el intercambio. En la actualidad y como complemento al TLC, nuestras cancillerías se encuentran trabajando en un acuerdo de doble tributación, el que esperamos sea prontamente suscrito.

Paralelamente se han ido elaborando una serie de alianzas estratégicas, destacándose siempre la actitud pro-activa que el Gobierno Australiano ha demostrado.

En el área de la minería, que concentra el mayor dinamismo en el comercio exterior y la inversión entre los dos países, se ha creado una red de empresas mineras australianas en Chile, destinada a impulsar el trabajo conjunto entre esta industria y el Gobierno.

Asimismo, en lo referido a la responsabilidad social de dichas empresas, éstas han contribuido a la capacitación de profesores y a la enseñanza del idioma inglés a nivel nacional, lo que es altamente valorado por nuestros conciudadanos.

En educación, se ha avanzado notablemente en la cooperación pública y privada en el campo de la formación técnica y universitaria.  Destacan tres acuerdos suscritos por el ex Canciller Foxley en junio del 2008 que permiten a estudiantes chilenos acceder a ciertos beneficios en las universidades australianas.

En el plano de la innovación, también se ha buscado establecer vinculaciones sectoriales y generar proyectos de cooperación.  En el ámbito agroindustrial, Australia provee apoyo en el desarrollo de genética animal, ovina y bovina.  Existen varios acuerdos de cooperación que constituyen la base de esta alianza simplificando y facilitando el ingreso de los bienes y servicios de dicho sector. 

En el sector vitivinícola, se ha puesto énfasis en fortalecer el conocimiento mutuo de las respectivas industrias.  En este contexto, se han desarrollado gestiones para lograr un acuerdo de hermanamiento entre los valles de Barossa y Colchagua, centros destacados de producción de vinos de ambos países.

En energía, la cooperación se ha orientado al desarrollo de energía renovable, particularmente eólica, así como el aprovisionamiento de tecnologías que nos permitan el uso limpio del carbón.

Así como hemos fortalecido nuestras relaciones a nivel político y económico, también hemos estrechado nuestros lazos a nivel de Congresos con la creación de un grupo interparlamentario. Los beneficios para la Corporación pueden ser importantes, especialmente en materia de eficiencia y transparencia, temas en los que nos llevan bastante ventaja y sobre los que conversamos con el titular del Senado australiano durante su visita.

Todos los tópicos de interés común mencionados dan cuenta de lo importante que es estrechar lazos con Australia, que a pesar de ser un país relativamente nuevo en el contexto internacional nos ofrece interesantes ejemplos y oportunidades de cooperación que no podemos desaprovechar.